Các nhà sản xuất Lash khám phá sợi nấm là nguồn sợi bền vững

Ngành công nghiệp lông mi giả toàn cầu, trị giá 1,5 tỷ USD vào năm 2023 và dự kiến ​​tăng trưởng 12% hàng năm, đang đối mặt với một thách thức quan trọng: cân bằng nhu cầu với tính bền vững. Các vật liệu truyền thống—sợi tổng hợp (nylon, polyester) có nguồn gốc từ dầu mỏ và lông động vật (chồn, lông chồn)—đang ngày càng bị chỉ trích. Lông mi tổng hợp vẫn tồn tại ở các bãi chôn lấp trong nhiều thế kỷ, trong khi các lựa chọn làm từ động vật làm tăng mối lo ngại về đạo đức và sự bất ổn của chuỗi cung ứng. Nhập sợi nấm, một chất thay thế có khả năng phân hủy sinh học, ít tác động và đang được coi là biên giới tiếp theo trong đổi mới vật liệu làm mi.

Sợi nấm, mạng lưới nấm giống như sợi chỉ, mang đến một đặc tính bền vững hấp dẫn. Được trồng thông qua quá trình lên men có kiểm soát, nó đòi hỏi nguồn lực tối thiểu: một phòng thí nghiệm rộng 10 mét vuông có thể sản xuất hàng kg nguyên liệu trong 7–14 ngày bằng cách sử dụng chất thải nông nghiệp (lõi ngô, mùn cưa) làm nguyên liệu. Không giống như chất tổng hợp làm từ dầu mỏ, quá trình sản xuất nó thải ra ít CO2 hơn 70% và sau khi sử dụng, nó sẽ phân hủy sinh học trong đất trong vòng 3–6 tháng, theo các thử nghiệm của công ty khởi nghiệp công nghệ nấm mốc Ecovative.

Về mặt công nghệ, việc chuyển sợi nấm thành sợi sẵn sàng cho lông mi đòi hỏi độ chính xác. Các phòng thí nghiệm chọn các chủng nấm (ví dụ: nấm sò hoặc nấm hương) để có độ mềm và mịn, sau đó lên men chúng trong các lò phản ứng sinh học để phát triển sợi nấm thành các ma trận dày đặc, giống như sợi. Sau khi thu hoạch, vật liệu được sấy khô, định hình thành các sợi 0,1–0,3mm (phù hợp với độ dày mi tiêu chuẩn) và phủ một lớp nhựa có nguồn gốc thực vật để tăng cường khả năng giữ mi cong. Các nguyên mẫu ban đầu của các thương hiệu như MycoLash cho thấy hiệu suất tương đương với chồn: Thử nghiệm độ cứng Shore A cho thấy sợi nấm ở mức 65, so với chồn là 68, có độ mềm và độ bóng tự nhiên tương tự.

Động lực thị trường đang được xây dựng. Nhu cầu của người tiêu dùng về vẻ đẹp bền vững đang tăng cao—73% người mua Thế hệ Z ưu tiên “vật liệu có nguồn gốc sinh thái”, theo báo cáo năm 2023 của Nielsen — và các nhãn hiệu độc lập như EcoLash Co. lên kế hoạch cho năm 2024. Ngay cả những gã khổng lồ trong ngành như Ardell cũng đang đầu tư vào R&D sợi nấm, chú ý đến sự phù hợp với các quy định về nhựa của EU (có hiệu lực từ năm 2027) nhằm hạn chế các dụng cụ mỹ phẩm không phân hủy sinh học.

Tuy nhiên, những thách thức vẫn còn. Theo các nhà phân tích ngành, chi phí sản xuất sợi nấm hiện nay cao hơn 30% so với nylon, mặc dù việc mở rộng quy mô có thể cắt giảm 50% chi phí này vào năm 2027. Tính nhất quán là một trở ngại khác: việc đảm bảo độ dài và độ dày sợi đồng đều đòi hỏi các biện pháp kiểm soát quá trình lên men tiên tiến, một rào cản đối với các nhà sản xuất nhỏ.

Tuy nhiên, sự thay đổi là không thể tránh khỏi. Khi người tiêu dùng và cơ quan quản lý thúc đẩy tính tuần hoàn, sợi nấm không chỉ là một xu hướng mà còn là một sự thay đổi mô hình. Bằng cách thay thế các vật liệu hữu hạn, gây ô nhiễm bằng các vật liệu có thể tái tạo, phân hủy sinh học, các nhà sản xuất lông mi không chỉ bảo vệ thương hiệu của họ trong tương lai mà còn xác định lại mối quan hệ giữa vẻ đẹp với hành tinh.